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Nació en Ascra, cerca de Tebas hacia la segunda mitad del siglo VIII
a. C. o la primera del siglo VII a. C. Fue campesino e hijo de un comerciante. Contemporáneo
de Homero e incluso rival suyo en certámenes poéticos. Los datos biográficos de Hesíodo se han obtenido principalmente de lo
que él mismo dice en sus propias obras.
Suele considerarse el más antiguo de los poetas helenos después de
Homero y, durante buena parte del siglo XIX, la crítica llegó a dudar de su
auténtica existencia, aunque ésta parece fuera de toda duda en la actualidad.
La familia de Hesíodo
estableció su residencia en Beocia, procedente de Cime de Eolia, lugar de
origen de su padre.
Poco se sabe de su vida; parece que fue fundamental en ella la
enemistad con su hermano Perses a causa de la herencia paterna, y este tema
abordó en su obra Trabajos y días.
Muerto su padre, Hesíodo se estableció en Naupacto, donde pasó su juventud
al cuidado de un rebaño de ovejas y llevando la vida plácida y sencilla de los
campesinos griegos.
Los actuales especialistas sitúan como contemporáneo de Homero a
Hesíodo, mas su poesía, muy alejada del estilo épico y grandioso de la de
aquél, está destinada a instruir más que a exaltar.
Murió al parecer en Ascra y sus cenizas se conservaron en Orcómeno,
donde se le rindieron honores como a un fundador de la ciudad.
Obra:
La Teogonía está construida
a partir de géneros poéticos preexistentes pertenecientes a la tradición oral
en Grecia, como cosmogonías, teogonías, genealogías, catálogos y mitos de
sucesión.
Los tres primeros géneros pueden aparecer fundidos, vertebran la obra
y están ordenados con un criterio aproximadamente cronológico. Los mitos de
sucesión, a pesar de que pueden ser considerados como digresiones dentro de los
bloques genealógicos, le dan sentido a toda la obra.
Muchas de las obras que durante la Antigüedad se le atribuían, como
los poemas sobre arte adivinatorio La ornitomancia, Los versos mánticos y Las
explicaciones de los prodigios, no son realmente suyas.
Tanto los Trabajos y días
como la Teogonía explican el origen
del universo y la genealogía de los dioses. Junto con las de Homero, las obras
de Hesíodo se convertirían en parte del corpus fundacional de la cultura
griega, gracias a su labor de sistematización del conjunto de mitos heredados y
al inicio de su interpretación en un sentido moral y práctico.
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